С какого времени начинать обучение? Единой точки зрения на этот счет не существует. Одни рекомендуют приступать к обучению ребенка иностранному языку в семье с двух лет, другие — с трех-четырех лет, третьи предлагают начинать занятия с детьми, т. е. проходить курсы английского языка для детей, более старшего возраста (пять — семь лет).

Такие родители считают, что сначала детям надо дать наиграться. А наиграться в наше время есть чем. И не только наиграться. Ведь игрушки тоже бывают весьма развивающими, поэтому польза от них тоже может быть огромной. Главное - их правильно выбирать. А при изучении языков, как думают большинство взрослых, возможны два пути. Если один из родителей в совершенстве владеет иностранным языком, то можно воспользоваться принципом "расчленения" внутрисемейного языкового общения с первых же дней жизни ребенка. Это означает: родители общаются с ребенком каждый только на «своем» языке. В таком случае усвоение родного и иностранного языков будет проходить параллельно.

Другой возрастной рубеж, наиболее оптимальный для начала овладения иностранным языком, как показали новейшие исследования,— пять лет. Домашний опыт множества родителей также подтверждает, что пятилетний возраст — наиболее благоприятная пора для эффективной работы над вторым языком. В пять лет ребенок, как правило, любознателен, спокоен, дружелюбен. В этом возрасте его родная речь уже грамматически правильна. Усложняется структура высказываний, ребенок уже в состоянии управлять своим артикуляционным аппаратом и подготовлен к усвоению новых для него звуков.

Естественно, при этом нужно учитывать и индивидуальные особенности каждого малыша, и поэтому возрастные границы, благоприятные для начала овладения вторым языком, весьма подвижны. Еще один существенный вопрос: какому языку обучать? На языки, как и на многое другое, также существует мода. В позапрошлом веке в русских семьях изучали французский язык, затем в преподавании стал доминировать немецкий, а теперь велик интерес к английскому языку.

И подавляющее большинство родителей хотели бы сегодня обучать своего ребенка именно английскому. Ничего плохого в этом стремлении, конечно, нет. Стоит, однако, заметить, что английский язык — лишь один из многих языков мира. Нет языков плохих или хороших, как нет языков трудных или легких. Очевидно, в семье приемлем тот язык, в котором сильны родители и который поэтому легче использовать в семейном общении.