Водяная «баня»
 С помощью этого нехитрого, в общем-то, аппарата, легко приготовить сытный, но здоровый обед для всей семьи. Благодаря пароварке в продуктах питания сохраняются все витамины и минеральные вещества, которые при варке или жарке разрушаются. Блюда в ней никогда не пригорают и не получатся суховатыми. Помимо этого, у этого кухонного помощника есть еще несколько функций. Пароварку можно использовать для разморозки продуктов или подогрева готовых блюд. А семьям с маленькими детьми она пригодится еще и в качестве стерилизатора посуды и бутылочек.
 Устроена пароварка очень просто, по принципу старой доброй «водяной бани». В базовой части находятся электрические элементы устройства, необходимые для нагревания воды, которую заливают в специальную емкость, находящуюся в этом же отделе. Управлять пароваркой можно через расположенную в этой части панель управления.
 Непосредственно для приготовления пищи предназначены паровые корзины. В зависимости от модели их количество варьируется от одной до трех штук. Изготовлены они, как правило, из специального высококачественного пластика. На дне - отверстия, через которые внутрь емкостей поступает пар. У самой верхней корзины имеется плотная крышка.
 Поддон используется для сбора конденсата и сока от продуктов. В большинстве пароварок на все корзины рассчитан общий поддон, но есть и модели, в которых свой «сборник» есть у каждой корзины. Такие агрегаты удобнее в плане приготовления сразу нескольких блюд, запахи которых смешивать нежелательно.
 
 Программа «минимум»
 Так как все пароварки устроены примерно одинаково, выбор нужной именно вам модели зависит от технических характеристик.
 Мощность большинства домашних пароварок колеблется от 600 до 2000 Вт. Этот показатель влияет на скорость варки продуктов. Но говорить о прямой зависимости нельзя, время зависит и от других параметров: особенностей конструкции, объема паровых корзин и т.п.
 Большинство пароварок регулируются с помощью механического типа управления: время работы прибора устанавливается с помощью круглого переключателя, который одновременно выполняет роль таймера. Его нужно просто повернуть на соответствующее количество делений. Реже встречаются пароварки с электронным типом управления. Они имеют кнопочную панель и табло, на котором отображаются выбранные режимы. Такие приборы, конечно, более функциональны. На них можно установить отсрочку времени приготовления до 12 часов. Эти модели обычно имеют функцию поддержания в теплом состоянии - после того, как время приготовления истекло, они не отключаются, а переходят в режим подогрева, и еда остается теплой.
 Обязательно обратите внимание на поддон пароварки. Высота его бортиков должна быть не меньше 2-2,5 см. Низкие борта окажутся очень неудобными: в процессе готовки придется периодически сливать накопившийся там конденсат, чтобы он не попал на нагревательные элементы прибора. А значит, вам придется постоянно следить за процессом приготовления. Для удобства выбирайте пароварку, поддон которой оснащен ручками. Тогда вы сможете легко его слить, не боясь обжечься.
 В некоторых пароварках есть индикатор количества воды, с помощью которого можно отслеживать, сколько воды в резервуаре перед началом готовки. Эта функция довольно бесполезна – все равно каждый раз лучше заливать в прибор свежую воду.
 В некоторых случаях – когда приготовление какого-либо блюда затягивается на долгое время – от часа и больше, может возникнуть необходимость долить воды в резервуар. Тогда полезным будет специальное небольшое отверстие, с помощью которого можно добавить воду, не отключая пароварку и не снимая корзины с продуктами. С другой стороны, это отверстие вряд ли пригодится, так как за долгое время готовки поддон заполнится, и хозяйке в любом случае придется выключать пароварку и снимать корзины, тогда же можно добавить свежую воду.
 
 Бережное отношение
 Куда более важными параметрами являются размер и форма паровых корзин. Их объемы варьируются от 1,5 литра до 3,5. Если у вас большая семья, и вы любите готовить разнообразную пищу, то выбирайте пароварку с тремя корзинами. И чем больше народу, тем больше должен быть их объем. Для человека, который живет один, подойдет небольшая пароварка с одной корзиной. Для маленькой семьи лучше выбрать прибор с двумя чашами,  оптимальным вариантом станет пароварка с двумя корзинами.
 Играет роль и форма паровых корзин. В некоторых пароварках одна из них меньше другой, и расположить их можно только одним способом – на большую корзину ставится более маленькая, а на нее – еще меньше, и поменять их местами технически невозможно. А такая необходимость возникает довольно часто – в том случае, если продукты из нижней корзины уже приготовились, а из верхней корзины еще сыроваты. Поэтому лучше приобретать пароварку с одинаковыми емкостями.
 Помимо основных деталей разные модели пароварок могут комплектоваться различными принадлежностями. Среди самых популярных элементов: специальные небольшие чаши для риса, емкости для приготовления гарниров, решетки или подставки для варки яиц, решетки для приготовления объемных продуктов целиком, подставки для пропаривания окрашивающихся продуктов, емкости для жидких и сыпучих продуктов и т.п.
 Чтобы пароварка прослужила долго, нужно придерживаться несложных правил ее эксплуатации. В приборы заливают так называемую мягкую воду. Водопроводную желательно пропускать через фильтр. Дело в том, что в жесткой воде есть растворенные соли кальция и магния, которые при кипении переходят в пар и при конденсации оседают на стенках пароварки. А значит, корпус покрывается известковым налетом, который нужно периодически очищать.
В элитных моделях предусмотрена функция предупреждения о необходимости очистки стенок. В других дисплей показывает количество циклов приготовления пищи до очередной очистки. Есть модели, в которых стенки высушиваются после каждой готовки.
 Стоимость пароварок колеблется от 800 рублей до 8-9 тыс. Оптимальный вариант можно подобрать за 2,5-4 тыс. рублей. Лучшими производителями этой техники считаются Tefal, Scarlett, Philips, Moulinex и Braun. Они делают компактные и удобные долговечные модели, снабженные всеми необходимыми функциями.

Увлекательная кулинария
Есть у меня знакомая — человек с громадным «набором» интересов и увлечений, в число которых никогда не входила кулинария: на готовку у нее, как правило, не оставалось ни времени, ни сил. И вот недавно она очень воодушевленно начала рассказывать мне о своих подвигах на кухне. Оказалось, на них ее вдохновила покупка пароварки. С ней процесс приготовления еды оказался очень быстрым и увлекательным. Особенно полюбились ее семье куриные котлетки на пару — именно при таком способе приготовления сохраняется вкус и аромат мяса, блюдо получается очень сочным.
  Куриное филе нужно измельчить в блендере или мясорубке, добавить соль и перец по вкусу, лук, мелко порубленную зелень — лучше всего петрушку и кинзу, 1-2 яйца. Из фарша формируем небольшие котлетки, слегка обваливаем их в муке и готовим в пароварке примерно 15 минут.
  Если совсем немного усложнить рецепт, можно получить еще одно приятное блюдо. Куриное филе измельчаем в блендере, но не до состояния фарша - кусочки должны получиться покрупнее. Приправляем солью и перцем, луком, даем настояться, пропитаться. За это время нарезаем тонкими ломтиками шампиньоны и натираем на мелкой терке сыр, лучше соленый. Затем вмешиваем в фарш пару яиц. Делаем из него лепешку, выкладываем сверху грибы и сыр, накрываем вторым пластом фарша, формуем котлетку, обваливаем ее в панировочных сухарях и жарим на раскаленной сковороде с небольшим количеством масла. По вкусу блюдо нисколько не уступает котлетам, приготовленным на пару, а что касается пользы... Иногда себя можно побаловать и не самой здоровой пищей.