Был декабрь. И была Skoda Rapid с атмосферным мотором 1,6 и традиционной автоматической коробкой передач. То есть, тот самый "Рапид", который в предыдущих поездках заполучить никак не удавалось. В Европу такая комплектация не идет, а наши дилеры ее избегают по причине необходимости выставить на тест самую навороченную версию с мотором турбо и коробкой DSG.

И вот мы встретились под Прагой. И мчим в третьем ряду шоссе в сторону Будапешта. Снега нет, но автомобиль обут в нешипуемые зимние шины. Холодно. Сильный боковой ветер таскает "Рапид" на скорости выше 120 км/ч по полосе вправо-влево. До сих пор мне казалось, что собранная, жестковатая подвеска Rapid зажата настолько, что подобных "танцев" не допустит и намека. Оказалось, нет. Снова и снова приходится резко отрабатывать рулем боковые порывы ветра из-за обгоняемых мной фур. Работа нервная. Искренне восхищаюсь пилотами, которые гладко притирают к полосе огромные аэрбасы при порывистом боковом ветре. У пилотов для этого есть крохотный джойстик-сайдстик, у меня - аккуратный руль с эмблемой Шкода. Но суть одна - угадать набегающий порыв и сделать короткое точное компенсирующее движение рулем/сайдстиком, чтобы остаться на курсе. За этим занятием дорога до Будапешта более ничем не запомнилась.

На въезде в город попали в большую пробку. Весь плотный трафик основательно замедлился и начал интенсивно перемешиваться. Восточные европейцы, бывшие наши партнеры по соцлагерю, весьма своеобразно водят автомобили. Полный игнор разметки и дорожных знаков. Прыжки из ряда в ряд. Как мы, в общем. 
На фоне такого движения начинаю замечать, что мне не хватает резвого отклика на нажатие педали газа. Я не хочу уступать открывающиеся в потоке "окошки", но соседние малолитражки заскакивают в них шустрее. На трассе рапидовская связка "мотор - коробка" так меня не подводила. Хотя в трех-четырехрядном скоростном потоке шоссе резких ускорений и не требовалось. А в суматошной толчее городского движения вдруг остро заскучалось по коробочке DSG с тем же мотором.

Будапешт был прекрасен ночью. Есть в этом городе что-то легкое, чистое и светлое на фоне, в общем-то, "одинаковой" Европы. Уехали на рассвете с четким пониманием того, что в столицу Венгрии надо обязательно вернуться. Желательно весной, когда Дунай не будет таким свинцово-холодным, на деревьях появится листва, а на улицах - люди.

До Братиславы едем мимо широких загруженных трасс. Поля, поля, поселки, снова поля…

Отличная возможность сконцентрироваться на ощущениях от автомобиля. Тем более что загородные дороги в Венгрии и Словакии мало чем отличаются от наших. Асфальт местами разбит, кое-где лежит вкривь-вкось и волнами. Если бы не отсутствие снега и зеленые поля, можно было бы представить себя где-то в средней полосе России. 
Рапид при этом едет так же, как он делал бы это у нас: подвеска незаметно проглатывает крупные волны и упруго перескакивает углубления со сглаженными краями. Однако охотно рапортует в салон шумом и дрожью о проезде мелкой "гребенки" или глубоких трещин в асфальте. Тишины в салоне от этого нет. Все время что-то аккомпанирует.

Собранность и острота рулевого управления как будто погуляли и вернулись. Ветра нет, и теперь, даже если я пытаюсь на высокой скорости сделать переставку, Skoda Rapid ее делает на "раз-два". Что это вчера такое было?!

Венгры и словаки - болтуны. В нашем "Рапиде" оказалось невозможным связать iPod с мультимедийной "головой" по протоколу Bluetooth. Шнура для AUX у нас не было, и мы слушали радио. Оценить качество звучания устройства было сложно. Мало музыки и много бла-бла-бла. Впрочем, такой шумовой фон отлично спасает от одиночества. По повсеместной европейской традиции, вне крупных населенных пунктов людей нет. Никого. Безлюдные поселки, пустые фермы. А слышишь болтовню из динамиков, и уже легче. Значит, люди где-то есть.

Венгрия плавно перетекает в Словакию. Переехали мост - и мы уже в другой стране. Картинка, правда, осталась той же. Бедновато, колхозно, одноэтажно. И так до самой Братиславы. Если бы не заранее проложенный маршрут и жесткие временные рамки, я бы с этой дорожки, пожалуй, куда-нибудь свернул. Но вечером надо быть в Вене.

Братиславу проскочили. Показалось, что в этом городе можно при желании найти для себя что-то интересное. Но не наш случай. Мы уже выехали на великолепное пустое шоссе. На Вену! По обеим сторонам дороги машут 30-метровыми лопастями гигантские ветряки. Их очень много. Целый лес халявного электричества. Лопасти сегодня ворочаются неохотно, потому как штиль. А это значит, что Skoda Rapid на пике своей "безветренной" формы! И рулится, и едет сказочно. Только громко - при интенсивном втаптывании педали газа в пол коробка-автомат роняет передачи вниз, в пропасть, и деееееррррржжжжиииит самую низкую, пока вы не угомонитесь наконец и не утолите пресловутую "жажду скорости"". При этом обороты мотора в районе 5500 наполняют салон громкими руладами. 
Все бы ничего, но с механической КПП и мотором 1,6 мощностью 105 л.с. "Рапид" набирает "сотню" за 10,6 секунд. А наш "автоматический" экземпляр делает это еще на секунду медленнее. Почувствовать себя Феттелем или Лоебом не получается, даже с учетом экспрессивной аранжировки.

Чтобы наступила гармония, надо успокоиться. На легальной скорости в среднем ряду шоссе мы въехали в столицу Австрии по-королевски. С комфортом, в тишине и с осознанием того, что за спиной у нас один из самых вместительных багажников в классе. Самое то, что нужно для совершения эффективного разорительного набега на древний город в пору Рождественских Базаров. 
Эх, если бы еще не запредельный курс евро…